Der sanfte Frühlingswind bauschte den in beinahe königlichem Blau gefärbten Umhang, der bei genauerem Hinsehen schon längst nicht mehr vornehm, sondern viel mehr abgetragen und zerschlissen war. Die Kapuze hatte die Trägerin tief ins Gesicht gezogen, wodurch dieses in undurchdringlichen, schwarzen Schatten lagund sie vor allzu neugierigen Blicken verbarg. Tatsächlich blieb sie aber viel mehr von ganz allein unbemerkt, kaum jemand würdigte die Gestalt - die doch nur einem Kind gehören konnte - eines Blickes und sie selbst stand auch so weit am Rande des Geschehens, zwischen den Ständen der Händler, dass sie genauso gut hätte unsichtbar sein können. Den bis eben gesenkten Kopf hob sie nur zögerlich, sodass sie ihre Umgebung überblicken konnte. Unter dem Umhang verborgen hielt sie eine Hand auf den Bauch gedrückt, als könne sie dadurch das hungrige Knurren dessen verbergen. Ihre letzte richtige Mahlzeit war schon Tage her, noch bevor sie auch nur in die Nähe dieser Stadt kam. Schon seit einiger Zeit strich sie unbemerkt um die Stadtmauern herum, hatte sich heute aber zum ersten Mal hinein gewagt.

Ein Fehler wie ihr bewusst geworden war, kaum dass sie den Marktplatz betreten hatte. Hungrig beobachtete sie einen Obsthändler, mit dem sie sich aus freien Stücken sicherlich nicht anlegen wollte. Leider änderte das nichts an dem Apfel, nach dem sie nur die Hand ausstrecken müsste, um ihn zu stehlen und endlich wieder etwas in den Magen zu bekommen. Sie war keine Diebin, zumindest redete sie sich das seit der Flucht aus Stronggore immer wieder ein - was sie nicht davon abhielt, immer wieder gegen ihre eigenen Worte zu verstoßen. Vielleicht war Lesley-Ann of Stronggore tatsächlich keine Diebin gewesen, aber Annie war es. Denn Annie rückte unauffällig näher an den Stand heran, streckte langsam ihre Hand aus und als der Händler für einen Moment nicht hinsah schnappte sie sich den Apfel und wollte ihn gerade unter ihrem Umhang verschwinden lassen, als sich just in diesem Moment der Händler umdrehte und den noch ausgestreckten Arm des Kindes ergriff. "He da! Was fällt dir ein? Willst einen armen Mann, um seine Ware bringen?" Vor Schreck und plötzlich vollkommen realer Angst ließ sie den Apfel fallen und versuchte stattdessen sich loszureißen, um die Flucht ergreifen zu können. "Es tut mir leid", brachte sie mit vor Angst gedrückter Stimme hervor. Den Mann schien das kaum zu berühren, er umfasste den Arm des kleinen Diebes bloß noch fester, was noch heftigeren Widerstand nach sich zog. "Dich werde ich schon lehren, was mit kleinen Dieben geschieht!" Warme Tränen sammelten sich in den Augen des Mädchens und suchten sich ihren Weg die Wangen hinunter, dass sie kurz darauf Salzwasser auf den Lippen schmeckte. "Es tut mir doch leid, Herr. Es wird gewiss nicht wieder vorkommen, so lassen sie mich doch bitte gehen." Diese lautstarke, aber eher einseitige, Auseinandersetzung zog mittlerweile Aufmerksamkeit auf sich. Zumindest Passanten in ihrem unmittelbaren Umkreis drehten sich nach ihnen um und ein paar Schaulustige hatten schon einen kleinen Kreis gebildet, wie die Aasgeier warteten sie nur darauf, was nun geschehen würde.

Annies Protest und Widerstand sanken unter den harschen Worten des Mannes, der beinahe zum Opfer ihres kleinen Diebstahls geworden wäre, immer mehr in sich zusammen und wichen einem geradezu armseligen Schluchzen. "Ihr diebisches Bubenpack, ihr habt mir das letzte Mal etwas vor der Nase weggestohlen." Für den Bruchteil einer Sekunde hielt sie in ihrem Weinen inne. Wie es schien hatte sie sich ausgerechnet den Mann ausgesucht, der bereits Ärger mit Dieben hatte und nun hielt er das Mädchen fälschlicherweise für einen Jungen und einen Dieb dieser Bande. "A-aber Herr, ich weiß nicht wovon ihr sprecht! Ich habe den Apfel doch nicht mehr, lasst mich doch endlich gehen!"